25 Mar à 9h25

Depuis combien de temps les fourmis existent ?

Tu t’es déjà demandé depuis quand les fourmis arpentent la Terre ? Ces petites créatures qu’on voit partout ont en réalité une histoire longue, très longue. Bien avant les dinosaures. Bien avant nous. Et si tu pensais que les fourmis sont juste de petits insectes banals, détrompe-toi. Elles sont de véritables survivantes, avec une lignée qui remonte à des dizaines de millions d’années.

Alors, installe-toi, on plonge ensemble dans le passé (très lointain) des fourmis.

Ce que tu vas lire

Un ancêtre vieux de 140 millions d’années

Oui, tu as bien lu. Les scientifiques estiment que les premières fourmis sont apparues il y a environ 140 millions d’années. C’était pendant le Crétacé, une époque où les dinosaures régnaient encore sur Terre.

À ce moment-là, la planète était très différente. Les continents n’étaient pas encore complètement séparés comme aujourd’hui. Le climat était chaud, humide, et les forêts denses. C’est dans cet environnement que les premières fourmis ont fait leur apparition.

Mais attention : les premières fourmis ne ressemblaient pas vraiment à celles que tu croises sur le trottoir. Elles étaient plus primitives, avec certaines caractéristiques proches des guêpes.

Des guêpes à fourmis : une évolution étonnante

Les fourmis descendent probablement d’un groupe de guêpes sociales. À l’époque, ces guêpes vivaient dans le sol et avaient commencé à développer des comportements de coopération.

Petit à petit, certaines espèces ont évolué pour vivre en colonies souterraines, avec une hiérarchie bien établie : une reine pour pondre, des ouvrières pour bosser, des soldats pour défendre… Tu connais la suite.

Ce changement a été un tournant dans l’histoire de l’évolution. En devenant des insectes sociaux organisés, les fourmis ont réussi à s’adapter à de nombreux environnements.

Premières traces fossiles

Tu te demandes sûrement : comment on sait tout ça ?

Eh bien, grâce aux fossiles. Le plus ancien fossile de fourmi jamais découvert s’appelle Sphecomyrma freyi. Il a été trouvé dans de l’ambre vieux de 100 millions d’années.

Ce fossile montre une créature mi-fourmi, mi-guêpe. Une sorte de “chaînon manquant” entre les deux. Son existence confirme que les fourmis ont bien évolué à partir de guêpes anciennes.

Depuis, d’autres fossiles de fourmis ont été trouvés un peu partout dans le monde, souvent dans de l’ambre (résine fossilisée). Ces découvertes ont permis de reconstituer petit à petit l’histoire de leur évolution.

Une explosion après la disparition des dinosaures

Les fourmis existaient déjà du temps des dinosaures. Mais leur vraie “période de gloire” a commencé après la fameuse extinction massive il y a 66 millions d’années.

Quand les dinosaures ont disparu, beaucoup de niches écologiques se sont libérées. Résultat : les fourmis ont profité de l’occasion pour se diversifier et coloniser presque tous les habitats.

Forêts, déserts, montagnes, villes… aujourd’hui, elles sont littéralement partout. Et elles ont réussi à s’adapter à des conditions extrêmes, ce qui en fait l’un des groupes d’insectes les plus présents sur Terre.

Aujourd’hui : des millions d’années d’évolution

Actuellement, on estime qu’il existe plus de 14 000 espèces de fourmis connues. Et probablement beaucoup plus qui n’ont pas encore été découvertes.

Tu les trouves sur tous les continents, sauf l’Antarctique. Certaines vivent dans les arbres, d’autres sous terre, et quelques-unes même dans les maisons.

Leur capacité d’adaptation est impressionnante. Elles ont survécu à plusieurs extinctions massives, ont vu disparaître des milliers d’espèces, et sont toujours là. Mieux encore, elles prospèrent.

Ce que leur longévité nous apprend

Si les fourmis sont là depuis aussi longtemps, ce n’est pas un hasard.

Elles vivent en communauté, elles sont organisées, elles s’entraident. Leur force, c’est le collectif. Elles ne cherchent pas à survivre seules, mais ensemble. Et ça marche depuis 140 millions d’années.

Tu veux un exemple ? Certaines colonies peuvent compter plusieurs millions d’individus, tous coordonnés pour un objectif commun : faire vivre la colonie.

Leur succès est lié à leur capacité à communiquer, s’adapter et coopérer. En fait, leur fonctionnement ressemble un peu à celui d’un superorganisme. Comme si chaque fourmi n’était qu’une cellule d’un tout plus grand.